平心而論，王二老爺臨終所請，實在是用心良苦。

王家風光了這三十多年，朝中門生故舊甚眾，姻親又多，哪怕是如今已經落魄了許多，瘦死的駱駝比馬大，也不是隨隨便便就能連根挖起的。皇帝一直沒有對王家下狠手，一方面是顧及老臣王二老爺的體面，另一方面，也是考慮到輿論上的影響。王家到了這一步，已經不是說退就能退的時候了，他們底下還有人，背後也有人，暗地裏依附的人同樣不少。王家說一個退字容易，可上到王大老爺，下到這些嘍啰，又有哪一個甘心放棄享受了多年的富貴權勢？皇帝要對付王家，就算王大老爺父子幾個老實領旨不反抗，他們手底下的人也要垂死掙紮一番，鬧出點風波來。

皇帝不想惹出什麽大風波。天下承平已久，朝野一片太平，他一心要讓太子順利地接手權柄，可不想額外生枝。若不是王家的行為已經威脅到太子的安危，皇帝其實還沒打算要完全摒斥王家呢。

王二老爺的請求，恰好能滿足皇帝的願望，從王家最有野心也最有權勢的三個男人手中實權奪走，讓他們返回家鄉榮養，以王家為首的這一派勢力失了領頭羊，終將會漸漸衰落下去，各自為政，或是偃旗息鼓，從此再也無法對太子造成什麽威脅。

但站在王家的角度來看，他們只是失去了三個官職，其他子侄們的官職功名卻是保住了，他們的姻親故舊門生，也不會立刻受到太大影響。王家可以保留住元氣，興許權勢不如以往，但好歹全家都能平平安安。王大老爺父子三人回到家鄉，也一樣能終生得享富貴尊榮。他們還能再培養家族中的出色晚輩，讓他們日後再重振王家門楣。王家的名望不會受損，王家的子侄還有希望，王家的女兒們可以安心在夫家度日，未出嫁的也依然有著光明的前程。

王二老爺可以說，已經為家族考慮得再周全不過了。他沒有子孫，只有一個女兒，嫁進了厚道人家，生的兒女也都生活順遂。他死後，無論王大老爺這一支下場如何，也不會對他的妻子後人有任何不良影響。可他依然還是在臨終前，向皇帝開了這個口，只求能再挽救親人一回。

皇帝明白他的苦心，雖然嫌他太過心軟，但還是答應了。只要王家人乖乖照做，他是不會趕盡殺絕的。

只可惜王大老爺似乎有些不甘心。他一直盼著能在弟弟去世前再見對方一面，說服對方在皇帝面前為自家求情，好讓自己能逃過一劫。可他萬萬沒想到，王二老爺雖然求了情，卻並沒有如他所願，反而是為了王家而犧牲了他這個兄長。他一直以來都在追求著更大的權勢，更高的地位。倘若現在就放棄官職，告老還鄉，再也沒有出山的那一日，那麽他至今為止所做的一切，豈不是成了白費心機？就算子孫後代還有出頭的可能，又有什麽用？他終究是失去了想要擁有的權勢，也不知道是否能看到子孫後代翻身的一天了！

王大老爺心中對弟弟有怨氣，可是當著皇帝的面，他沒辦法將怨言說出口。等弟弟一死，他在忙著操持後事之餘，已經開始考慮要如何逃過告老還鄉的命運了。皇帝既然應允了王二老爺臨終所請，就會給王大老爺父子三人一個體面，讓他們自行上書告老或辭官，不會強制革去他們的官職。這原是帝王的恩典，但王大老爺卻把它當成了自己的機會。

王二老爺的喪事還沒辦幾日，他就開始以傷心過度為借口“病”倒了。病人是無法上朝參政議政的，也沒辦法到衙門裏工作，但同樣的，他也無法奉上告老的奏折。至於他兩個最年長的兒子，自然也要在老父的病床前盡孝，同樣向衙門告了假。父子三人已經商議定了，皇帝那邊，他們還是需要有個交代的，所以他們不可能全都留在朝中，必要的時候，需要犧牲其中一人。而王大老爺已經決定，犧牲長子，讓他辭官回鄉去了。眼下他的次子官職更高，自然是次子留任，對王家更有利。至於長子心裏會怎麽想，那就不是他所關心的事了。他的兒子，只要按照他的吩咐去做就好。

王家父子三人的真正用意，也並不是沒有人察覺。皇帝與太子恐怕都心裏有數，只覺得厭惡。還有旁人，也有認為王大老爺愚蠢又貪婪的。他這麽做明顯是在考驗皇帝的耐心。即使皇帝答應了王二老爺臨終所請，那也不是沒有前提條件的。倘若王大老爺繼續犯蠢，讓皇帝覺得難以忍受下去了，誰還能攔著一個君王發洩自己的怒火？王二老爺畢竟是臣子，更何況，他都已經死了。

秦仲海論身份乃是王二老爺的外孫女婿，給秦柏寫信來說起這件事的時候，也感到十分惱怒與不滿。王二老爺病重的時候，他常與姚氏一道去王家二房探望，清楚妻子的外祖父直到彌留之際，心裏都還在擔心什麽。

王二老爺這一生，前半生平平無奇，後半生卻是帝王心腹，哪怕幾十年來官位不顯，身份卻是舉重若輕。他給家族帶來了無上的榮耀與富貴權勢，無論皇帝對王家其他人的觀感如同，卻從來都沒有對他產生過任何厭棄的想法。他又沒有兒子、孫子，王家是風光還是衰敗，其實都對他沒有太大的影響。這樣的一個人，卻在臨終之際，利用自己的聖眷，為家族謀得一個喘息的機會，使得家族上下不至於因為某些人的野心而遭遇滅頂之災。

他這一番良苦用心，是多麽的不容易！他提了那樣一個要求，幾乎就已經等於是在與皇帝做交易。為此他放棄的有可能是死後的無上哀榮。皇帝一直沒有下旨，追謚他任何美稱，說不定就是與此有關！

可王大老爺卻無視了兄弟的這一番苦心，整日裏想的只是自己的權勢地位，根本不在乎，他這樣的任性有可能導致王二老爺的所有努力都被付之東流。王大老爺或許以為自己裝病的法子很高明，卻不知道所有人都明白他在想什麽。王二夫人心中悲苦不已，女兒姚王氏更是心中含恨。至於姚氏，早在丈夫秦仲海面前哭罵過伯祖父不知多少回了。她們身為王二老爺的至親，對王大老爺的做法深惡痛覺，無法原諒。

秦仲海還在信中對秦柏道，其實自從去年王二老爺生病開始，王大老爺父子幾個就沒少上承恩侯府的門。他們都是來找姚氏，企圖通過姚氏影響承恩侯府上下，再進而影響到永嘉侯秦柏以及東宮太子，盼著他們能在禦前為王家多說些好話。據說京中不少與宮中關系密切的宗室王府、公主府以及皇親國戚們都受到了王家的請求，也有人答應去助他們。不過，秦仲海與姚氏夫妻倆對此一直很冷淡，因此也沒在給秦柏的家書中提起，直到如今王二老爺的後事已經辦完，他們方才坦言。

秦仲海還在信裏提到一件讓他無法理解的事，那就是遼王世子趙碩，趙陌的父親，本來一直傳聞要與岳家劃清界限，甚至是打算休妻的，卻不知為何，忽然改變了主意，還開始幫王家說起好話來。他如今做足了女婿的本份，時常親自前往王家“探病”，在別的官員面前閑談時，也時常說起王大老爺的功績，以及後者兩個兒子近年來在工作上比較出色的表現。這明擺著就是在幫王家了。

秦仲海心中感到不安，也無法理解趙碩的做法。他把這件事寫在家書中，告知叔父秦柏，就是想讓秦柏提醒趙陌一聲。若是有可能，就通過趙陌，輾轉勸一勸趙碩，讓他別再犯傻了。如今是皇帝看王家不順眼，也看在王二老爺的面子上，對王家人從輕發落了，這可是天大的恩典！王大老爺卻裝起了傻，連恩典都要往外推，難不成真的要將家族子孫的前程都毀了麽？！

這種時候，人人都不會愚蠢地摻一腳進去，就怕遭了池魚之災。趙碩眾所周知地與妻子不和，也早放出風聲說他要休妻的，明明可以跟王家劃清界限，卻主動攪和進去做什麽？這事兒原與承恩侯府不相幹，但秦仲海知道兒子秦簡與趙陌交好，見兒子為好友擔憂，便提醒趙陌一聲。

秦柏讀完了信，不由得皺起了眉頭。他把信上所言的事告訴了趙陌，道：“眼下正是你的要緊時刻，你需得提防你父親的所作所為會拖累了你。你父親此舉實在不高明，他到底在想什麽呢？！”

趙陌皺著眉頭道：“我雖聽說繼母已經懷有身孕，卻不相信父親會為了這個未出生的孩子，就去冒觸怒皇上的風險。與其說他是為了救王家，我倒更相信，他只是在做戲而已。”

秦柏一怔：“做戲？”

“對，就是做戲。”趙陌笑了一笑，“做給王家身後的那些人看，做給那些願意相信王家的人看。他想要收買人心，顯得自己有情有義。皇上暫時沒有對王家趕盡殺絕的意思，那我父親把王家的人脈拿到手裏，又有什麽稀奇呢？王家已經不可能成事了，可我父親覺得自己還有盼頭呢。他又怎肯浪費了這大好資源？”

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